Crocodilomorfos fósseis do Brasil

Abstract

O Brasil abriga um dos registros fósseis de Crocodylomorpha mais ricos e diversos do mundo, sendo crucial para a compreensão da história evolutiva do clado em escala global. Embora estudos seminais tenham consolidado o conhecimento inicial sobre esses táxons, o contínuo avanço das pesquisas nas últimas décadas tornou imperativa uma nova e abrangente sistematização dos dados. Este trabalho teve como objetivo principal atualizar e analisar a diversidade de crocodilomorfos fósseis do Brasil, integrando uma catalogação da diversidade de espécies válidas e uma síntese paleoecológica com uma análise cienciométrica inédita da produção científica nacional e internacional sobre o tema. Para isso, foi realizada uma extensa revisão bibliográfica para compilar as 57 espécies válidas e sua distribuição em 12 unidades geológicas. Paralelamente, foi conduzida uma análise cienciométrica sobre uma base de 161 artigos científicos, utilizando os softwares R para mapear a estrutura intelectual, as redes de colaboração e o impacto da pesquisa na área. Os resultados revelam um mosaico de irradiações adaptativas espetaculares, como a dominância de Notosuchia terrestres com dietas especializadas (e.g., Baurusuchidae, Sphagesauridae) nos ecossistemas do Cretáceo Superior do Grupo Bauru (Região Sudeste), e a coexistência de Caimaninae gigantes, como o hipercarnívoro Purussaurus brasiliensis e os predadores não seletivos de pequenos animais Mourasuchus spp., no mega-pantanal amazônico do Mioceno (Região Norte). A análise cienciométrica confirmou um campo de pesquisa em plena expansão desde os anos 2000, com forte colaboração nacional e internacional, e um foco geográfico proeminente no Grupo Bauru. Conclui-se que o registro brasileiro documenta episódios evolutivos chave, como a origem de linhagens de Neosuchia no Gondwana, a sobrevivência de Sebecidae à extinção K-Pg e a diversificação dos Alligatoridae na América do Sul. Ao unir a síntese paleontológica com a análise quantitativa, este estudo não apenas consolida a posição do Brasil como um centro fundamental para o estudo dos Crocodylomorpha, mas também aponta para a necessidade de investigações em bacias menos exploradas, cujo potencial para novas descobertas permanece vasto.